планировать свои дальнейшие действия. Если Белг и смог выжить, то теперь искать его надо не в округе занятой им деревни, а на противоположном берегу реки в пустошах, где-то в районе переправы у деревни Анат. Он понимал, что теперь чиновники врятли остановятся на поисках Белга и потребуют от него отправиться туда. Пробиться в те места с войском и вернуться обратно не было никакой возможности, леса в округе кишмя-кишили орками. Но Борак понимал, что эти столичные чиновники, которым плевать на него и его солдат, готовы положить их хоть всех, лишь бы выслужиться перед нужными людьми, и теперь необходимо было предложить им какой-то план действий для дальнейшего поиска Белга.

Поразмыслив об этом, Борак придумал хоть и очень опасный, но наиболее реальный с его точки зрения план. Во-первых, он хотел использовать эту возможность, чтобы оставить занимаемый ими в деревне лагерь и, уведя основную часть войск обратно в город, уберечь его от скорого и неминуемого разгрома. Вместе с этим он хотел собрать отряд конницы порядка двухсот всадников и стремительным натиском прорваться с этим отрядом к деревне Анат, захватить переправу и переправиться в пустоши. Там, на открытой местности, он мог наиболее эффективно использовать конницу и обследовать берег кругом. Двести конников должно было вполне хватить, чтобы пробиться сквозь множество разрозненных групп орков в окрестных лесах, однако слабым местом плана было то, что Борак совершенно не имел никаких сведений о том, сколько орков охраняет переправу. Их могло быть и несколько тысяч и, в этом случае, он врятли сможет отбить её, тем более, что всё это необходимо было сделать в течение одного дня, до наступления темноты.

Уже на следующее утро в лагерь прибыл долгожданный обоз со всем, что требовал для войск Борак. Более того, с обозом прибыл лично сам Валент, оставивший Гнилуса вместо себя в городе на время своего отсутствия. Появление Валента крайне удивило Борака. Это не сулило ничего хорошего. Гнилус зачастую не был до конца уверен в своих указаниях, которые он пытался отдавать в походе, так как у него всегда была задняя мысль, а как на это посмотрит Валент, не выйдет ли это ему как-нибудь боком. Благодаря этому Борак мог легко манипулировать трусливым чиновником, упирая на его боязнь ответственности, так что Гнилус хоть и раздражал его своими глупыми и неуместными высказываниями, но, по крайней мере, не сковывал его в действиях. Валент же теперь вероятно прибыл чтобы лично руководить всем процессом, что ни сулило ничего хорошего, так как Валент не имел никакого отношения к воинскому делу, и если теперь он бы решил начать командовать войсками, это могло бы весьма плохо кончиться.

Но как оказалось, Валента интересовал только отряд Белга. Он сдержано поблагодарил Борака за одержанную им блестящую победу над врагом, но тут же сменил тему разговора, интересуясь тем, нет ли дополнительных известий о Белге и его людях. Захваченный человек из отряда Белга оказался весьма кстати. Валент крайне обрадовался этому известию, настроение у него было на редкость хорошее, да и собой в обозе он привёз даже больше, чем у него просил Борак.

Валент немедленно уединился для допроса пленника. Он допрашивал его несколько часов и, вероятно, подверг пыткам. Борак напряжённо ожидал, когда Валент освободится и подбирал необходимые слова, чтобы быть наиболее убедительным в изъяснении своего замысла. Наконец, Валент вызвал Борака к себе. Теперь он был весьма задумчив и серьёзен. Он поинтересовался у Борака о том, не допрашивал ли он пленника. Борак не стал этого отрицать, однако сказал, что интересовался лишь перемещением отряда Белга, так что он был в курсе, что орки загнали отряд к реке, где он был разбит при переправе.

«И какие дальнейшие действия тебе представляются необходимыми для его поиска?» — спросил его Валент.

Такой ход беседы уже был благоприятным. Весьма хорошо было то, что Валент не стал выдумывать сам никакого абсурдного плана действий, а теперь спрашивает, что делать дальше у него, опытного солдата. Тогда Борак изложил ему свой заготовленный план.

— «Ты уверен, что двести человек конницы будет достаточно?» — спросил его Валент.

— Да, уверен, более того, я готов лично повести этот отряд.

— Похвальное рвение. Знай, что если нам удастся изловить Белга, ты лично получишь большие почести от короля. Дело это крайне важное, и я также приму личное участи в этом весьма опасном мероприятии.

— Это действительно крайне опасное мероприятие, стоит ли подвергать риску персону столь высокого уровня, как ваша?

— Стоит, Белг. Не считай меня трусом, отсиживающимся за спинами других и делающим всё чужими руками. Конечно, я не рискую без лишней необходимости, но в ситуации, когда мерзавец посягнул на власть короля и лишил жизни благородных граждан, дело мести священно, и для меня честь принять в этом участие лично. Я не военный человек и руководство действиями отряда будет полностью на тебе.

— Благодарю за оказанное доверие.

— Всё ради успеха нашего общего дела.

Сказав это, Валент встал со своего седалища и, пройдя в угол шатра, взял несколько лежащих там мешков, из которых он извлёк дорогие, хорошо украшенные доспехи, а также меч в очень красивых ножнах.

— Хотя я никогда и не был военным, но мне всегда нравилась красота оружия, поэтому я заказал себе всё это. Честно скажу тебе, Борак, я иногда одевался в эти доспехи, вешал себе на пояс меч и, стоя перед зеркалом, разглядывал себя. Я с самого детства мечтал стать воином, но мое слабое здоровье, увы, не позволило мне заняться военным ремеслом. Теперь же, наконец, пришёл черёд облачиться во всё это уже для настоящего мужского дела.

— Я советую вам лечь отдыхать, так как чтобы успеть выполнить наш замысел до конца следующего дня, нам придётся выехать засветло.

— Хорошо, иди, готовься, я и в правду должен немного отдохнуть.

Борак покинул шатёр Валента и отправился отдавать необходимые указанная. Командовать войсками он назначил одного из бывших при нём офицеров, которого давно знал и лично ему доверял. Тот должен был с наступлением утра вывести все бывшие в лагере войска и обоз и основными силами продвигаясь как можно быстрее, не останавливаться до тех пор, пока не достигнет города. При этом конный арьергард должен был поджечь лагерь и проследить, чтобы он был полностью уничтожен огнём, для того чтобы укрепление не досталось врагу.

В вечернее время вокруг лагеря были выпущены на разведку отряды конницы, которые должны были найти и перебить мелкие отряды орков в округе, или, по крайней мере, отвлечь их